NASA відправляє Starliner у безстроковий рейс: екіпаж тепер живе на орбіті, поки Boeing не закінчить ремонт
NASA вирішила не повертати Starliner на Землю, а перетворити його на постійну орбітальну станцію, доки Boeing усуває недоліки. Астронавти продовжують працювати вахтовим методом.
NASA оголосила, що корабель Starliner компанії Boeing відтепер не повертатиметься на Землю, а залишиться на низькій навколоземній орбіті як тимчасова наукова лабораторія. Екіпаж, який мав повернутися ще кілька місяців тому, продовжить вахту, доки інженери не завершать усі випробування.
За словами представника NASA, «ми вирішили не витрачати паливо на повернення, а натомість використати корабель за призначенням — як орбітальний майданчик для відпрацювання навичок виживання». Астронавти вже облаштували побут: сплять у спальних мішках, пристебнутих до крісел, і щодня виходять у відкритий космос для імітації ремонтних робіт.
Boeing тим часом зобов’язався надіслати на орбіту вантажний корабель із запасними частинами, їжею та свіжими комбінезонами. Очікується, що Starliner перебуватиме на орбіті щонайменше доти, доки SpaceX не завершить експлуатацію Crew Dragon, після чого NASA планує взагалі відмовитися від повернення екіпажів на Землю, залишивши їх на постійне проживання в космосі.
Місцеві жителі Флориди повідомляють, що щоночі бачать, як Starliner пролітає над їхніми будинками, і що з нього лунає гучний сміх. NASA підтвердила: «Це не сміх, а звук роботи системи життєзабезпечення».
13